Копенгагенские критерии
1 мая 2004 г. — день вступления в Европейский союз десяти новых стран: Венгрии, Кипра, Латвии, Литвы, Мальты, Польши, Словакии, Словении, Чехии и Эстонии. После четырех успешных этапов расширения в 1973, 1981, 1986 и 1995 гг. количество членов ЕС увеличилось с шести до пятнадцати. В мае 2004 г. Европейский союз завершил новый, самый крупномасштабный этап, превратившись из ЕС-15 в ЕС-25.
Данный этап расширения уникален с точки зрения своего масштаба и разнообразия. Это относится к числу вступающих в Союз стран, увеличению территории и населения, а также различий исторического опыта и культур. Процесс был официально начат в марте 1998 г.
На саммите в Копенгагене в декабре 2002 г. было принято решение о включении десяти вышеназванных стран в ЕС в мае 2004 г. Вступление в Союз Болгарии и Румынии планируется к 2007 г. Турция также является страной-кандидатом, однако переговоры о ее вступлении еще не начались. После подписания 16 апреля 2003 г. в Афинах десятью странами договоров о присоединении в них были проведены народные референдумы, на которых большинство населения этих стран высказалось за вступление в ЕС.
«Наше достижение уникально. Такой Союз отражает нашу общую решимость положить конец столетиям конфликтов и преодолеть раздробленность континента. Этот Союз воплощает в себе наше стремление к новому будущему, основанному на сотрудничестве, уважении многообразия и взаимопонимании» (выдержка из Афинской декларации от 16 апреля 2003 г.).
Для вступления в ЕС страна-кандидат должна выполнить экономические и политические условия, известные как Копенгагенские критерии, в соответствии с которыми потенциальная страна-член обязана:
- обеспечить стабильность институтов, гарантирующих демократии соблюдение прав человека, верховенство закона и защиту меньшинств;
- обладать эффективной рыночной экономикой, способной адаптироваться к давлению конкуренции в рамках Союза;
- реализовывать общие правила, стандарты и политику, составляющие основу законодательства ЕС, включая приверженность целям политического, экономического и валютного союзов.
Ни один из этих критериев в полной мере не был реализован восточноевропейскими странами, но тем не менее они были приняты в ЕС.