Джон Мейнард Кейнс (1883—1946) — ученик А. Маршалла в Кембриджском университете, член Королевской комиссии по денежному обращению и финансам Индии (1913—1914). Работая в казначействе, был главным его представителем на Парижской мирной конференции, критически высказывался по поводу высокого уровня послевоенных репараций, наложенных на Германию союзниками. В работе «Экономические последствия Версальского договора» (1919) Кейнс утверждал, что установленный уровень репараций может парализовать германскую экономику. Он оставил работу в казначействе и возобновил преподавательскую деятельность в Кембридже, продолжая заниматься биржевыми операциями в Сити. С 1911 г. был издателем журнала «Economic Journal». Его ранние работы имели в основном практический характер, они касались вопросов возвращения Великобритании к золотому стандарту («Экономические последствия политики мистера Черчилля», 1925), проведения денежной реформы в Великобритании («Трактат о денежной реформе», 1923) и др.
Развитие этих взглядов привели Кейнса к созданию новой теоретической основы анализа текущих проблем и формулирования государственной политики, направленной на их решение («Трактат о деньгах», 1930, и особенно «Общая теория занятости, процента и денег», 1936).
Кейнс оказывал значительное влияние на формирование государственной экономической политики, являясь членом английского правительственного Комитета по финансам и промышленности (1930), который уделял особое внимание деятельности малых фирм, пытающихся привлечь капитал. Он внес значительный вклад в работу Бреттон-Вудской конференции (1944), учредившей Международный валютный фонд как базовый элемент всей послевоенной международной финансовой системы.
Большое внимание специалистов привлек анализ Кейнса проблемы инфляции в памфлете «Как оплатить войну» (1940). Но «Общая теория занятости, процента и денег», безусловно, является наиболее значительным трудом Кейнса и рассматривается многими как поворотный этап в истории современной экономической мысли. Такое мнение основывается на его четырех главных научных достижениях:
- реформировании современной монетарной теории с акцентом на различия между денежной экономикой и бартерной;
- создании агрегатной модели общего равновесия экономики — простой, способной к модификациям и эмпирическому применению и в то же время отражающей проблемы экономической политики;
- объяснении, почему конкурентная капиталистическая экономика не может автоматически поддерживать уровень полной занятости;
- совершении революции в умах ортодоксальных экономистов в отношении роли государства в капиталистической экономике (как альтернативы роли государства в социалистической экономике).
Серьезной проблемой, волновавшей Кейнса еще в 1930-е гг., была массовая безработица. Одним из направлений научных разработок Кейнса являлась попытка нахождения решения в области борьбы с безработицей. И надо отметить, кейнсианство предложило достаточно успешные методы значительного сокращения безработицы, опираясь на расширение экономических функций государства.
Система Кейнса создала предметную область современной макроэкономики (macroeconomics). Еще с конца 1970-х и в 1980-е гг. всеобщность кейнсианской системы часто подвергалась пересмотру, а ее переформулирование Дж.Р. Хиксом и другими экономистами свело вклад Кейнса к специальной области неоклассического равновесия с жесткими ставками заработной платы и «ловушкой ликвидности». Несколько забегая вперед, скажем, что эта стандартная интерпретация Кейнса, или неоклассический синтез, в свою очередь, стала предметом критики со стороны представителей монетарного направления неоклассической экономической школы.